Changpeng Zhao, beter bekend als CZ en voormalig CEO van cryptobeurs Binance, ligt opnieuw onder vuur. Ari Paul, oprichter van investeringsfirma BlockTower, beschuldigt CZ van betrokkenheid bij witwassen en fraude. Maar Zhao slaat fel terug en noemt de aantijgingen onjuist en misleidend.
Beschuldigingen en geheime deals
Volgens de Wall Street Journal zou CZ ermee hebben ingestemd om te getuigen tegen Justin Sun, de oprichter van Tron, als onderdeel van zijn deal met het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). In ruil daarvoor zou hij mogelijk een lichtere straf hebben gekregen. Zhao werd vorig jaar maandenlang vastgehouden in een gevangenis met lage beveiliging in Californië.
Paul beweert dat CZ niet zwaarder werd gestraft omdat hij waardevolle informatie over andere kopstukken in de cryptowereld aan de autoriteiten gaf. “Het DOJ wilde zijn vuil over iedereen in crypto,” stelt Paul. Hij beschuldigt Zhao ervan te zijn weggekomen met zware misdrijven, waaronder het verduisteren van klantentegoeden.
CZ slaat terug
In een felle reactie op sociale media stelt CZ dat hij nooit is aangeklaagd voor witwassen of fraude. “Verschillende overheidsinstanties hebben mijn zaak tot in de puntjes onderzocht,” zegt hij. Ook benadrukt hij dat alle klantentegoeden altijd veilig zijn geweest.
Hij bekritiseert de Wall Street Journal en beschuldigt journalisten ervan betaald te worden om zijn reputatie te schaden. Daarnaast stelt hij dat getuigenbescherming en gevangenisstraf elkaar uitsluiten: “Mensen die bescherming krijgen, gaan niet de cel in,” aldus Zhao. Hij beklemtoont dat hij slechts gestraft werd voor tekortkomingen in het toezicht, niet voor het zelf witwassen van geld.
Verwarring of verdraaiing?
Zhao verwijt Ari Paul dat hij anti-witwasregels verwart met daadwerkelijke witwaspraktijken. “Het ene is falen in preventie, het andere is het zelf doen. Twee totaal verschillende dingen,” zegt hij. Hij noemt de fraude-aantijgingen “volledig verzonnen.”
Opmerkelijk is dat Justin Sun, het vermeende doelwit van CZ’s getuigenis, zich lovend uitlaat over hem. Hij noemt CZ zijn “mentor” en “dierbare vriend,” en beweert niets te weten van de geruchten. Of dit een strategische zet is of oprechte loyaliteit, blijft onduidelijk.
De cryptowereld kijkt met ingehouden adem toe hoe deze machtsstrijd zich ontvouwt. Wat begon als een juridische deal, lijkt nu uit te monden in een strijd om geloofwaardigheid en invloed. Eén ding is zeker: de toekomst van CZ – en mogelijk van anderen – staat op het spel.
