Iran koopt voor meer dan 500 miljoen dollar aan USDT

Iran heeft voor minstens 500 miljoen dollar aan stablecoins verzameld. Het gaat vooral om USDT, stablecoin die meebeweegt met de Amerikaanse dollar. Dat blijkt uit onderzoek van blockchain-analysebedrijf Elliptic.

Het nieuws roept vragen op. Waarom zou een land dat al jaren onder zware sancties staat juist kiezen voor een cryptomunt die gekoppeld is aan de dollar van diezelfde tegenstander? Het antwoord is minder tegenstrijdig dan het lijkt.

Wat er precies is gebeurd

Volgens Elliptic heeft Iran sinds 2023 op grote schaal Tether (USDT) aangeschaft, met een totale waarde van minimaal $507 miljoen dollar. Die stablecoins zouden deels zijn gekocht via buitenlandse handelsplatformen, tussenpersonen en deels via handel buiten reguliere beurzen om, zoals OTC-deals en bilaterale transacties.

Het doel lijkt tweeledig. Enerzijds wil Iran de instabiele rial ondersteunen. Anderzijds bieden stablecoins een manier om internationale transacties te doen zonder direct gebruik te maken van het traditionele banksysteem.

Waarom juist USDT?

De keuze voor USDT is niet verrassend. USDT is veruit de meest gebruikte stablecoin ter wereld. Hij is liquide, breed geaccepteerd en relatief eenvoudig te verplaatsen.

Voor Iran is dat praktisch. Het land heeft beperkte toegang tot het SWIFT-systeem en internationale banken zijn huiverig om Iraanse transacties te verwerken. USDT functioneert hier als een digitale dollar die buiten dat systeem om kan bewegen.

Vergelijk het met contant geld in een digitale jas. Niet anoniem, maar wel lastig te blokkeren zolang tussenpersonen en wallets buiten directe sanctielijsten vallen.

Ondersteuning van de rial

Een belangrijk binnenlands motief is de zwakke Iraanse munt. De rial staat al jaren onder druk door inflatie, kapitaalvlucht en economische isolatie. Door dollars of dollar-equivalenten aan te houden, kan de overheid stabiliteit creëren in handelsstromen en importbetalingen.

USDT fungeert daarbij als tijdelijke opslag van waarde. Niet omdat het perfect is, maar omdat alternatieven schaars zijn. Goud, cash dollars en crypto lopen hier in elkaar over. Stablecoins zijn simpelweg handiger te verplaatsen.

Hoe stablecoins worden gebruikt buiten het banksysteem

Vaak wordt gezegd dat crypto sancties “omzeilt”. Dat klopt maar deels. Blockchains zijn transparant. Juist daarom kon Elliptic deze geldstromen in kaart brengen.

Toch zit de ruimte in de randen. Door gebruik te maken van buitenlandse exchanges, OTC-handel en tussenpersonen kan een land transacties uitvoeren zonder directe betrokkenheid van gesanctioneerde banken. Het is geen magische ontsnapping, maar wel een omweg.

Daarmee laat Iran zien hoe staten crypto pragmatisch inzetten. Niet ideologisch, maar functioneel.

Wat dit zegt over crypto als geopolitiek instrument

Dit verhaal gaat minder over Iran en meer over crypto zelf. Stablecoins blijken aantrekkelijk voor landen die moeite hebben met toegang tot het mondiale financiële systeem. Niet alleen Iran, maar ook andere economieën met kapitaalrestricties experimenteren ermee.

Dat zet druk op toezichthouders. USDT is formeel een privaat product, uitgegeven door een bedrijf, maar wordt in de praktijk gebruikt als een alternatieve dollarinfrastructuur. Dat schuurt. Zeker wanneer staten met sancties ermee aan de slag gaan.

De rol en beperkingen van Tether als uitgever

Voor Tether is dit ongemakkelijk, maar niet nieuw. Het bedrijf stelt samen te werken met opsporingsdiensten en sancties te respecteren. Tegelijk is het netwerk open. Zodra USDT eenmaal circuleert, is volledige controle lastig.

Dit voedt de discussie over de rol van stablecoin-uitgevers. Zijn ze puur technische dienstverleners, of dragen ze geopolitieke verantwoordelijkheid? Een duidelijke antwoord is er nog niet.

Wat dit betekent voor de cryptomarkt

Voor de cryptomarkt zelf verandert dit weinig op korte termijn. Er komt geen extra hype, geen directe koersimpact. Maar op de achtergrond verschuift het beeld. Crypto wordt steeds vaker gezien als infrastructuur, niet als speeltje voor speculanten.

Stablecoins staan daarbij centraal. Niet spannend, wel bruikbaar. En juist dat maakt ze interessant voor partijen die buiten de bestaande regels opereren.

Of dit leidt tot strengere crypto regelgeving of juist tot meer acceptatie, blijft voorlopig open. Wat wel duidelijk is: crypto is inmiddels onderdeel van geopolitiek gereedschap. En dat is een ontwikkeling die verder reikt dan één land of één stablecoin.